特快列車
信號在線路上傳輸，由于傳輸線路并不是理想的，它會對信號造成衰減，信號的強(qiáng)度會減弱。傳輸?shù)木嚯x越遠(yuǎn)，信號的衰減就越嚴(yán)重。當(dāng)信號衰減到一定的程度，接收方無法辨認(rèn)出接收到的信號時，通信就不能繼續(xù)下去了。為了進(jìn)行長距離的通信，往往需要在傳輸線路中設(shè)立許多中繼站，像接力賽跑一樣，將衰減了的信號進(jìn)行放大，然后接著往下傳。微波接力通信就是一個典型的例子。為了確保中央電視臺的電視節(jié)目能夠安全地到達(dá)全國各地，實際中采用了兩套傳輸方式，一種是衛(wèi)星電視，另外一種是微波接力。這兩種方式在本質(zhì)上都是“接力”，只不過，衛(wèi)星通信只接力了一次，而微波通信則接力了多次。衛(wèi)星通信接力的次數(shù)雖然少，但是質(zhì)量不高，并且傳輸?shù)膸挿浅Ｓ邢�，不能滿足多個用戶的需要；而微波通信相比較而言質(zhì)量比較好，但是中繼距離太短，最長的中繼距離不會超過50公里，因而所需的中繼站很多。微波中繼站越多，傳輸線路的成本就越高，維護(hù)越不方便，一旦某一個中繼站出了故障就會影響整個線路的通信。所以，通信系統(tǒng)中，中繼站越少越好。
怎樣才能減少長距離通信的中繼站呢？最主要的方法就是盡可能地減少傳輸線路的損耗。從這個意義上說，光纖通信就是長距離通信的能手，因為光纖傳輸比起現(xiàn)有的電傳輸線路的損耗要低的多。
光纖的損耗很低，這和光纖的生產(chǎn)技術(shù)和工藝以及對光纖本質(zhì)的研究是分不開的。目前，光纖的最低損耗已達(dá)0.2dB/km，甚至更低。0.2dB/km是個什么概念呢？直觀說來就是：光傳送15公里以后，光的強(qiáng)度還有原來的一半。有人曾比喻說，假如海水的透明度與光纖相同，那么如果有一根針沉入10公里深的海底，人在海面上可以把針看得非常清楚。光纖的損耗變小，將使通信無中繼傳輸距離大大增加。目前，單模光纖的最大中繼距離可達(dá)上百公里，比同軸電纜大幾十倍，比銅線大上百倍，如果再使用光纖放大器的話，則可以直通上萬公里，而不需要再生中繼。相信，在不久的將來，對光纖損耗的研究會有更新的突破，人們夢寐以求的長距離無中繼通信將會變成現(xiàn)實。
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