何謂偶蹄類

　　始新世早期，一種稱為古偶蹄獸的小動(dòng)物從踝節(jié)類中分化出來(lái)，它的距骨除了有類似于奇蹄類那樣的近端滑車之外，遠(yuǎn)端也呈滑車狀而不再是平面。正是這種雙滑車的距骨奠定了一種進(jìn)步的有蹄類--偶蹄類的基礎(chǔ)。在此后的歲月里，偶蹄類分化出了分為古齒亞目、彎齒亞目、豬亞目、駢足亞目和反芻亞目五大類群的種類繁多的龐大家族。

　　現(xiàn)代大多數(shù)有蹄類動(dòng)物都屬于偶蹄類，它們的得名依據(jù)主要就是因?yàn)榍昂竽_的趾數(shù)都是偶數(shù)--兩個(gè)或四個(gè)，而且，腳的中軸通過(guò)第三趾和第四趾之間，身體重量也就放在第三趾和第四趾上。與日薄西山的奇蹄類相比，偶蹄類可謂朝氣尤存、興旺依舊，這主要?dú)w功于它們所擁有的一系列進(jìn)步性狀。

　　偶蹄類距骨有兩個(gè)滑車面，可以使后肢較自由地伸展和彎曲，因此偶蹄類比奇蹄類更善于跳躍。在較晚出現(xiàn)的進(jìn)步偶蹄類中，前肢的尺骨和橈骨常常愈合，后肢的腓骨常常退化成小片狀，連在脛骨上；第三趾和第四趾的掌骨和摭骨也常常愈合成炮骨。另外，偶蹄類的股骨外側(cè)沒(méi)有奇蹄類那樣的第三轉(zhuǎn)節(jié)。這些特點(diǎn)都是有利于運(yùn)動(dòng)的。

　　偶蹄類的成功，在更大程度上是由于消化系統(tǒng)的進(jìn)步。一方面，它們的牙齒有分化為從低冠到高冠、從丘形到丘-月形到月形的一系列多樣模式，使得不同的偶蹄類能夠適應(yīng)從雜食到草食、從取食嫩葉到取食硬草、干草等多樣化的食物資源。另一方面，進(jìn)步的偶蹄類--駢足亞目和反芻亞目類群，發(fā)展了分室的胃，植物性食物被牙齒咬切后首先進(jìn)入瘤胃和蜂巢胃，在那里被共生細(xì)菌消化成軟塊并部分分解，然后這些軟塊再反芻回口中，經(jīng)充分咀嚼后被重新吞入重瓣胃和皺胃中繼續(xù)消化。這種復(fù)雜的過(guò)程能夠使駢足類動(dòng)物和反芻類動(dòng)物在短時(shí)間內(nèi)匆忙吞下大量的植物性食物，然后躲在一個(gè)安全的地方細(xì)嚼慢咽。新生代后期，食肉類動(dòng)物因身體變得越來(lái)越大或因發(fā)展了結(jié)群追逐獵物的社會(huì)性行為而成為更加有效的狩獵者，此時(shí)，進(jìn)步偶蹄類反芻行為帶來(lái)的適應(yīng)性就使得它們能夠大大優(yōu)越于奇蹄類。