黃河水文觀測歷史悠久，黃河水文的歷史可向上追溯到4000年前（公元前21世紀），從傳說中的大禹治水時起，就以樹木標志進行水位觀測。早戰(zhàn)國時期（公元前395～前315年）已用浮標法對黃河龍門段水流湍急的程度進行了觀測。到秦代有了降雨觀測，并建立了報雨制度，開始由地方向中央報雨。西漢后期（公元前77年～37年）開始使用雨量筒定量觀測降水。西漢元始四年（公元4年）就有“河水重濁，號為一石水而六斗泥”對黃河泥沙的記載和定量描述。隋朝(公元581～618年)設立“水則”觀測水位。明萬歷元年(1573年)開展了“塘馬報汛”。此后歷代都有許多對雨情、洪水、旱情、泥沙的觀測、記載和敘述。水情觀測逐漸由定性發(fā)展為定量，并建立了快馬報汛制度。
　　清朝(1644～1911年)自蘭州以下多處設立水志樁測報水情，并在濼口觀測過含沙量。黃河下游傳遞水情的手段也由快馬改進為電話。清朝末年到民國時期的黃河水文工作已發(fā)展到采用近代科學技術方法。建國前夕1949年尚有水文站44處，水位站48處，雨量站45處。
　　新中國成立后，黃河水文工作得到了很快的發(fā)展。1990年全河水文站網已有水文站451處，水位站62處，雨量站2357處。經過50多年的發(fā)展，黃河水文觀測技術已經由傳統(tǒng)的觀測手段，向逐步采用衛(wèi)星空間技術、遙感、遙測、巡測等新技術的自動采集水文數據的觀測現代化邁進。

水文觀測船

水文觀測塔