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　　愛因斯坦早在1905年發(fā)表狹義相對論的原始論文，作為相對論的一個推論，他又提出了質(zhì)能關(guān)系。這種關(guān)系的發(fā)現(xiàn)，對解釋原子能釋放有重大意義。

　　在知道原子能以前，只知道世界上有機械能，如汽車運動的動能；有化學(xué)能，如燃燒酒精放出熱能轉(zhuǎn)變?yōu)槎�氧化碳氣體和水；有電能，當(dāng)電流通過電爐絲以后，會發(fā)出熱和光，等。這些能量的釋放，都不會改變物質(zhì)的質(zhì)量，只會改變能量的形式。

　　例如，兩輛完全相同的汽車，都是5噸，一輛在運動，一輛是靜止的，運動的車雖然有動能，但其質(zhì)量與靜止的車是完全一樣的，不會因為運動而發(fā)生變化；如果運動的車一旦與靜止的車發(fā)生碰撞，猛然停止時，動能雖然失去了，可我們發(fā)現(xiàn)，汽車在相撞處變得很熱。這是什么原因呢？汽車的動能轉(zhuǎn)變成了撞擊點金屬的熱能，而汽車的質(zhì)量仍然沒有改變，還是5噸。這是用我們的常識可以理解的。

　　但愛因斯坦發(fā)現(xiàn)質(zhì)能關(guān)系以后，他的理論是，質(zhì)量也可以轉(zhuǎn)變?yōu)槟芰�，而且這種轉(zhuǎn)變的能量非常巨大。

　　例如，原子能比化學(xué)反應(yīng)中釋放的熱能要大將近5千萬倍：鈾核裂變的這種原子能釋放形式約為200，000，000電子伏特（一種能量單位），而碳的燃燒這種化學(xué)反應(yīng)能量僅放出4．1電子伏特。原子能是怎樣產(chǎn)生的呢？前面已經(jīng)提到，鈾核裂變以后產(chǎn)生碎片，我們發(fā)現(xiàn)，所有這些碎片質(zhì)量加起來少于裂變以前的鈾核，那么，少掉的質(zhì)量到哪里去了，就是因為轉(zhuǎn)變成了原子能。數(shù)學(xué)上用E＝mc² 的公式來表示，即：能量等于質(zhì)量乘以光速的平方。由于光速是個很大的數(shù)字（c＝30，000，000，000厘米／秒），所以質(zhì)量轉(zhuǎn)變?yōu)槟芰亢髸�是個非常巨大的數(shù)量。愛因斯坦的理論超出了人們的常識范圍，這正是他的過人之處。

　　愛因斯坦的這個質(zhì)能關(guān)系正確地解釋了原子能的來源，奠定了原子能理論的基礎(chǔ)。

愛因斯坦 　費米的少年時代

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