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盧瑟福不相信核能
因此新聞界曾不止一次地為盧瑟福及其助手們在進行的原子轉(zhuǎn)變工作歡呼、喝彩，稱他們?yōu)楝F(xiàn)代可以點鐵成金的“煉金術(shù)士”。他們經(jīng)常提出這樣的問題——可不可以說，現(xiàn)代煉金術(shù)士所做的工作要比古代的煉金術(shù)士所曾夢寐以求的理想更為神奇、美妙呢？是否真能很快地“制造”出金子來呢？
盧瑟福為此發(fā)表了公開聲明，嚴正地駁斥了這種過于天真的臆測：“把一種金屬變?yōu)榱硪环N金屬并不是不可能的。不過，至少在相當長的一段時間里，企圖使之商品化的可能性是不存在的。”
不論在什么情況下，盧瑟福同科學界絕大多數(shù)學者一樣，對自己所從事的科學工作的商業(yè)利益毫無興趣，他們只對擴展知識領(lǐng)域有興趣，他們的目的并不在于把廉價的金屬轉(zhuǎn)變?yōu)榘嘿F的金屬，而是為了探索元素之間相互轉(zhuǎn)變的可能性。
這是盧瑟福他們的局限性，是一種錯誤的觀念。
更令人感到惋惜的是，盧瑟福對原子的研究雖然得到了那么突出的成果，但他對于原子能量的開發(fā)利用卻抱著一種悲觀的態(tài)度，1933年 9月，他在不列顛協(xié)會的演說中聲稱：
 “通過這些方法，我們可能獲得比目前提供的質(zhì)子高得多的能量，但一般說來，我們不能指望通過這種途徑來取得能量。這種生產(chǎn)能的方法是極端可憐的，效率也是極低的。把原子嬗變看成是一種動力來源，只不過是紙上談兵而已。”“我們可能永遠做不到這一點�！逼鋵�，通過原子核的變化取得能量不僅是可能的，而且由此取得的原子能非常巨大，應用非常廣泛。
這是盧瑟福在他一帆風順的科學生涯中走錯了幾乎是唯一的一步。這次會上，與會者中的大多數(shù)人感到他對將來利用原子能的可能性，未免過于悲觀了。
不僅盧瑟福在認識上有錯誤，當時對于原子核內(nèi)蘊藏的能量能否實際應用，開始并沒有引起普遍注意。甚至到了1938年哈恩發(fā)現(xiàn)鈾核裂變時，核物理學家玻爾也還認為，核裂變反應的實際應用是不可能的。連哈恩自己，當他同幾個要好的同事辯論他的發(fā)明的實用性問題時，對核能的應用還大叫：“無疑，這是違反上帝意志的！”
其實，科學家們不僅實現(xiàn)了古代煉金術(shù)士的夢想，他們用原子核轟擊產(chǎn)生的新元素比金子更寶貴、更有價值。1942年，當科學家們在歷史上首次實現(xiàn)了核裂變的自持鏈式反應，并控制住它的時候，表明原子能不僅可以為人類所利用，而且力量驚人。
 查德威克發(fā)現(xiàn)中子
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