爬行動物的特征

　　爬行動物是從地球上最早出現(xiàn)的羊膜動物，它們由兩棲類中的迷齒類進化而來。由兩棲類過渡到爬行類這一變化發(fā)生在石炭紀(jì)，所跨過的關(guān)口肯定是以羊膜卵的產(chǎn)生為標(biāo)志。除了產(chǎn)羊膜卵這一最為重要的特征以及與之相關(guān)的爬行動物發(fā)育過程不需要變態(tài)之外，爬行動物在骨骼結(jié)構(gòu)上也表現(xiàn)出諸多與兩棲動物不同的特征。

　　爬行類頭骨比較高，不同于迷齒兩棲類那種通常的扁平形；頂骨以后的骨片有的變小，有的由頭骨的頂蓋部位移到了枕部，有的甚至完全消失。大多數(shù)爬行動物只有一個枕髁。

　　爬行動物的脊椎骨由一個大的椎側(cè)體和一個縮小成小楔狀的椎間體組成；比較進步的類型椎間體消失。原始的爬行類有兩塊薦椎骨，不同于兩棲類的一塊；而在許多進步的爬行動物當(dāng)中，薦骨由好幾塊薦椎骨組成，有的類型增加到8塊之多。腸骨也隨著薦骨的擴大而擴大。原始的爬行類肋骨從頭部到骨盆之間是連續(xù)的，而且大致相似；但是進步的爬行動物肋骨通常有頸肋、胸肋和腹肋之分。

　　迄今發(fā)現(xiàn)的最早的和最原始的爬行動物是二疊紀(jì)早期的杯龍類。從這樣的基干出發(fā)，爬行類因其自身進化出來的繁殖方面的進步性而對當(dāng)時的陸生環(huán)境異常適應(yīng)，因此很快便爆發(fā)式的向各個進化方向分化開來。到了從三疊紀(jì)初至白堊紀(jì)末的中生代，形形色色的爬行動物幾乎占領(lǐng)了地球上的所有陸地生態(tài)環(huán)境；并且，其中的一些類群還重新回到水域當(dāng)中成為水域的霸主；還有一支爬行動物則飛上了天空。因此說，中生代是爬行動物的時代。

　　根據(jù)頭骨顳部的發(fā)育情況，即顳孔的發(fā)育與變化關(guān)系，可以將爬行類（綱）分成四個亞綱，即缺弓亞綱、單弓亞綱、闊弓亞綱和雙弓亞綱。

　　那么，什么是顳孔呢？還是讓我們先來觀察一下杯龍類的頭骨。杯龍類的頭骨與迷齒類祖先相似，頂蓋均為堅實的結(jié)構(gòu)，其上的開孔只有鼻孔、眼眶和松果孔。后來，隨著爬行動物的進化發(fā)展，眼眶后面的顱頂通常有附加的孔出現(xiàn)，這就是顳孔。顳孔的作用是容納強大的頜肌，因此，顳孔的有無、數(shù)目和位置決定了該動物的噬咬方式，也就間接地影響到動物的許多行為和生理特征。所以，以顳孔的發(fā)育與變化情況作為爬行類內(nèi)部分類的重要依據(jù)是很科學(xué)的。

　　有些爬行動物，其眼眶之后的顱頂部分只有一個顳孔；另一些種類，在頭骨的側(cè)面有一個孔。還有一些爬行動物有兩個顳孔，一個在顱蓋的頂部，另一個在側(cè)面。上邊的孔，即上顳孔，以眶后骨及鱗骨為其腹界；而側(cè)顳孔以眶后骨和鱗骨為其背界。兩個顳孔并存時，則由眶后骨及鱗骨將其分隔開。爬行動物的四個亞綱就是根據(jù)顳孔的有無和變化關(guān)系劃分出來的。在此基礎(chǔ)上，再依據(jù)其它特征，爬行動物就可以被分為更細的一級級分類階元。

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