魚石螈與兩棲動物的出現(xiàn)
兩棲類的起源很可能發(fā)生在泥盆紀(jì)后期。當(dāng)時，肉鰭魚類中的某個物種登上了陸地，從此開創(chuàng)了一個全新的適應(yīng)和進化方向。
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魚石螈 |
這是早期脊椎動物的一次冒險，是向它們完全陌生、只能部分適應(yīng)的新環(huán)境跨出的大膽的一步。但是，這種進步的呼吸空氣的魚類一旦邁出了這一步，很快就轉(zhuǎn)變成為原始的兩棲動物。從此，脊椎動物的進化發(fā)展道路上許許多多新的可能性被開發(fā)出來了。
有些科學(xué)家認(rèn)為，促使肉鰭魚類離開水并且登上陸地的動力也許恰恰是為了獲得更多的水。這種推測認(rèn)為，泥盆紀(jì)晚期的某些肉鰭魚類很可能曾經(jīng)受到過極度干旱的威脅，迫使它們設(shè)法尋找新的水塘或溪流以便在其中繼續(xù)生存下去，這就使它們不得不先爬上干旱的陸地，結(jié)果，有些肉鰭魚類找到了新的水源，因此得以繼續(xù)過它們的魚類生活；大多數(shù)探險者很可能悲慘地死去；但是，最成功的恐怕要數(shù)那些在陸地上學(xué)會了新的生活方式的個體及其后代們，它們從此開創(chuàng)了全新的陸地生存空間，擺脫了水域?qū)棺祫游锏南拗�，為向更高級的進化方向前進奠定了基礎(chǔ)。
到目前為止，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的這種最早登上陸地的脊椎動物是一種叫做“魚石螈”的原始兩棲動物。
魚石螈的頭骨結(jié)構(gòu)堅實，頂蓋上的各塊骨片的位置和形狀都與進步的肉鰭魚類很相似，當(dāng)然也更加進步一些。魚石螈身體上的骨骼特征表現(xiàn)了兩棲類和魚類的奇妙組合，脊椎骨比肉鰭魚類稍有進步，但是尾巴上卻依然保留著像魚尾一樣的鰭條。強壯的肩帶、腰帶以及與之相關(guān)連的發(fā)育完全的前后肢則表明，魚石螈已經(jīng)完全可以靠四肢在地面上各處走動了。
從魚石螈式的祖先開始，兩棲類（綱）在適應(yīng)陸地環(huán)境過程中分化出三個亞綱：迷齒亞綱、殼椎亞綱和滑體亞綱。
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