硬骨魚(yú)——真正的水域征服者

　　在泥盆紀(jì)中期，一些更為進(jìn)步的硬骨魚(yú)類(lèi)出現(xiàn)了。它們骨骼中的一部分或者全部骨化成硬骨質(zhì)。頭骨的外層由數(shù)量很多的骨片銜接拼成一套復(fù)雜的圖式，覆蓋著頭的頂部和側(cè)面，并向后覆蓋在鰓上。鰓弓由一系列以關(guān)節(jié)相連的骨鏈組成；整個(gè)鰓部又被一整塊的骨片——鰓蓋骨所覆蓋。因此，它們?cè)邛w蓋骨的后部活動(dòng)的邊緣形成鰓的單個(gè)的水流出口。它們的噴水孔大為縮小，甚至消失。大多數(shù)硬骨魚(yú)類(lèi)由舌頜骨將頜骨與顱骨——舌接型的方式相關(guān)連。

　　這些硬骨魚(yú)類(lèi)的脊椎骨有一個(gè)線軸形的中心骨體，稱(chēng)為椎體；椎體互相關(guān)連，并連成一條支撐身體的能動(dòng)的主干。椎體向上伸出棘刺，稱(chēng)為髓棘；尾部的椎體還向下伸出棘刺，稱(chēng)為脈棘。胸部椎體的兩側(cè)與肋骨相關(guān)聯(lián)。

　　“額外的”鰭退化消失；所有功能性的鰭內(nèi)部均有硬骨質(zhì)的鰭條支撐。

　　體外覆蓋的鱗片完全骨化。原始的硬骨魚(yú)類(lèi)的鱗較厚重，通常成菱形，可分為兩種類(lèi)型：一種是以早期肉鰭魚(yú)類(lèi)為代表的齒鱗，另一種是以早期輻鰭魚(yú)類(lèi)為代表的硬鱗。隨著硬骨魚(yú)類(lèi)的進(jìn)化發(fā)展，鱗片的厚度逐漸減薄，最后，進(jìn)步的硬骨魚(yú)類(lèi)僅有一薄層的骨質(zhì)鱗片。

　　原始的硬骨魚(yú)類(lèi)具有機(jī)能性的肺，但大多數(shù)后來(lái)的硬骨魚(yú)類(lèi)的肺轉(zhuǎn)化成了有助于控制浮力的鰾。

　　1990年，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的余小波研究員在云南曲靖西郊發(fā)現(xiàn)了斑鱗魚(yú)，當(dāng)時(shí)把它鑒定為是一種生活在4億多年前泥盆紀(jì)早期的原始肉鰭魚(yú)類(lèi)。肉鰭魚(yú)類(lèi)是硬骨魚(yú)類(lèi)大家族中的一支，硬骨魚(yú)類(lèi)的另一支是輻鰭魚(yú)類(lèi)。

　　1999年4月，中科院古脊椎所的朱敏研究員通過(guò)對(duì)斑鱗魚(yú)進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，斑鱗魚(yú)不僅可能是最原始的肉鰭魚(yú)類(lèi)，而且可能是整個(gè)硬骨魚(yú)類(lèi)最原始的代表。斑鱗魚(yú)中保留的許多非硬骨魚(yú)類(lèi)特征填補(bǔ)了硬骨魚(yú)類(lèi)和非硬骨魚(yú)類(lèi)之間形態(tài)上的缺環(huán)。

　　泥盆紀(jì)中期，硬骨魚(yú)類(lèi)分化成走向不同進(jìn)化道路的兩大分支：輻鰭魚(yú)類(lèi)（亞綱）和肉鰭魚(yú)類(lèi)（亞綱）。

　　從總體上說(shuō)，地球上所有生活在水里的動(dòng)物沒(méi)有任何一類(lèi)取得了像硬骨魚(yú)類(lèi)這樣的進(jìn)化成功。即使是那些高度發(fā)展了的最完全的水生無(wú)脊椎動(dòng)物，例如各種各樣的軟體動(dòng)物以及中生代期間發(fā)展地很復(fù)雜的菊石類(lèi)，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到硬骨魚(yú)類(lèi)對(duì)水生生活的那種適應(yīng)程度。硬骨魚(yú)類(lèi)已經(jīng)占據(jù)了地球上所有水域中的各種生態(tài)位，從小的溪流到大的河流、從大陸深處的小小池塘到各類(lèi)湖泊、從淺淺的海灣到浩瀚大洋中各種深度的水域，到處都有硬骨魚(yú)類(lèi)在漫游。硬骨魚(yú)類(lèi)各個(gè)物種之間體形大小上的差別也很懸殊，有些小魚(yú)永遠(yuǎn)長(zhǎng)不到1厘米以上，而鮪魚(yú)可以長(zhǎng)得非常巨大。硬骨魚(yú)類(lèi)身體的形狀和生態(tài)適應(yīng)類(lèi)型也是千差萬(wàn)別，各有千秋。而且，硬骨魚(yú)類(lèi)無(wú)論是物種數(shù)量還是個(gè)體數(shù)量都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)許多其它脊椎動(dòng)物的總和。因此，硬骨魚(yú)類(lèi)才是地球上真正的水域征服者。

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