脊梁骨的出現(xiàn)與魚形動(dòng)物的起源

　　脊椎動(dòng)物是動(dòng)物界最高等的類群，它們組成了動(dòng)物界脊索動(dòng)物門中的一個(gè)亞門--脊椎動(dòng)物亞門。

　　脊椎動(dòng)物體內(nèi)有一條由一串脊椎骨連接而成的脊柱，也就是我們通常所說的脊梁骨，它起著支撐身體的作用；脊柱前方有發(fā)達(dá)的頭骨，它與脊柱一起，連同從脊椎骨兩側(cè)伸出的肋骨，以及在魚形脊椎動(dòng)物中具有的與脊椎骨相聯(lián)系的奇鰭，構(gòu)成了脊椎動(dòng)物的中軸骨骼。大多數(shù)的脊椎動(dòng)物還有一套附肢骨骼，由成對(duì)的偶鰭（存在于魚形脊椎動(dòng)物身體上）或四肢（存在于四足類脊椎動(dòng)物身體上）組成，起到平衡、推動(dòng)身體前進(jìn)以及在前進(jìn)時(shí)掌握方向的作用。附肢骨骼通過骨質(zhì)的肢帶與身體中軸骨骼相連接，前方的一對(duì)肢帶叫做肩帶，后方的一對(duì)叫做腰帶。

　　20世紀(jì)之末，我國(guó)云南昆明�？诘貐^(qū)發(fā)現(xiàn)了幾種5億2千萬年前的原始脊椎動(dòng)物：昆明魚、�？隰~和�？谙x。它們表明，脊椎動(dòng)物的歷史至少?gòu)暮�武紀(jì)早期就開始了。尤其是�？谙x，其解剖學(xué)特征一方面與現(xiàn)代仍生存的原始脊索動(dòng)物文昌魚驚人地相似，另一方面又顯示了明顯的脊椎動(dòng)物的特征，如具有位于身體前端的腦、原脊椎、身體側(cè)面的眼睛、軟骨化的鰓弓和礦化的咽喉齒等等。軟骨化的鰓弓和礦化的咽喉齒都是神經(jīng)脊的派生物，它們的存在證明�？谙x已經(jīng)處于頭索動(dòng)物與脊椎動(dòng)物分異點(diǎn)附近向脊椎動(dòng)物方向演化的關(guān)鍵位置上。

　　現(xiàn)代的脊椎動(dòng)物無疑都具備脊椎和頭顱，但是在脊椎動(dòng)物剛剛出現(xiàn)的原始階段，也許這樣的顯著特征并沒有最終完成。那么什么才是最原始脊椎動(dòng)物的關(guān)鍵特征呢？最近的研究發(fā)現(xiàn)，脊椎動(dòng)物在胚胎發(fā)育早期存在著無脊椎動(dòng)物所沒有的一種叫做神經(jīng)脊的組織。這一組織直接或間接地參與了大量脊椎動(dòng)物所特有的組織和器官的發(fā)生過程。因此，神經(jīng)脊很可能就是區(qū)分脊椎動(dòng)物與無脊椎的脊索動(dòng)物的關(guān)鍵特征，它的出現(xiàn)是使脊椎動(dòng)物成為一支進(jìn)化上最為成功的動(dòng)物類群的主要原因。

　　海口蟲是我國(guó)古生物學(xué)家陳均遠(yuǎn)研究員發(fā)現(xiàn)的，標(biāo)本數(shù)量多達(dá)300余條。這些大小只有3厘米的原始魚形脊椎動(dòng)物化石標(biāo)本保存了眼、性腺、心臟、血管、脊索、腸道、生殖腺、神經(jīng)索以及神經(jīng)索前端膨大的分成三個(gè)部分的腦。如此完好的化石為科學(xué)家揭開這種生活在5億2千萬年前的原始脊椎動(dòng)物的秘密及其生態(tài)環(huán)境的奧秘提供了大量的科學(xué)信息。