邦塘巴黑尼亞猿提供新證據(jù)
就在中國(guó)的科學(xué)家繼續(xù)努力尋找著更多的材料和線索的時(shí)候，1999年10月，一個(gè)由法國(guó)科學(xué)家為主的研究小組在《自然》雜志上報(bào)道了他們發(fā)現(xiàn)于緬甸中始新世晚期邦塘哺乳動(dòng)物群的類人猿亞目曙猿科的一個(gè)新屬種——邦塘巴黑尼亞猿，其年代與產(chǎn)世紀(jì)曙猿的那讀期山西垣曲寨里哺乳動(dòng)物群相當(dāng)，晚于產(chǎn)中華曙猿的伊爾丁曼哈期-沙拉木倫早期江蘇溧陽(yáng)上黃哺乳動(dòng)物群和產(chǎn)世紀(jì)曙猿相似種的沙拉木倫期山西垣曲上河哺乳動(dòng)物群。
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中華曙猿復(fù)原圖 |
作為進(jìn)化史上最早的高等靈長(zhǎng)類家族，曙猿科迄今為止的這兩屬三種化石記錄及其年代顯示，中華曙猿不僅確實(shí)是目前所知道的類人猿亞目的最早代表，而且在它出現(xiàn)后不久，曙猿科在沙拉木倫期到那讀期就可能發(fā)生了在東亞地區(qū)的散布以及從東亞向東南亞地區(qū)的散布。這為我們進(jìn)一步研究曙猿與非洲的早期高等靈長(zhǎng)類的關(guān)系提供了新的機(jī)遇與挑戰(zhàn)。
就在緬甸的邦塘巴黑尼亞猿在關(guān)于早期高等靈長(zhǎng)類起源問題上又掀高潮的時(shí)候，中美科學(xué)家在2000年3月16日出版的《自然》雜志上又報(bào)道了近年來從江蘇溧陽(yáng)和山西垣曲發(fā)現(xiàn)的化石當(dāng)中挑出來的中華曙猿和世紀(jì)曙猿的部分身體骨骼——腳踝骨的化石。
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曙猿腳踝骨化石 |
論文的第一作者丹尼爾·基博說：“我們得到了第一個(gè)明確無誤的證據(jù)，證明這一新發(fā)現(xiàn)是溝通低等靈長(zhǎng)類和高等靈長(zhǎng)類在解剖學(xué)上存在的間隙的橋梁。最有意思的是這些新發(fā)現(xiàn)的踝骨代表了一種鑲嵌進(jìn)化的形態(tài)，因?yàn)樗鼈兗染哂腥舾筛叩褥`長(zhǎng)類的特征，又具有原始的低等靈長(zhǎng)類的特征。過去從來沒有發(fā)現(xiàn)過任何始新世的靈長(zhǎng)類具有這樣的特征組合�！�
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丹尼爾·基博[右2]等 |
通常生活在熱帶和亞熱帶森林中的樹干上和樹枝上的現(xiàn)生靈長(zhǎng)類以各種各樣的方式來適應(yīng)環(huán)境。不少低等靈長(zhǎng)類改善了它們跳躍和攀爬垂直樹干的能力，而獼猴類則趨向于在樹枝的端部用四只腳行走。新發(fā)現(xiàn)的曙猿踝骨表明，它們已經(jīng)象現(xiàn)生的獼猴類一樣更喜歡在樹枝端部用四足行走了。
研究者之一克里斯托弗·畢爾德博士說：“這一發(fā)現(xiàn)之所以重要，是因?yàn)樗钛a(bǔ)了人類化石記錄和他們最近的親戚之間的一個(gè)主要間隙。我并不喜歡說'失去的鏈條'這類的陳詞濫調(diào)，但是這些新的發(fā)現(xiàn)確實(shí)填補(bǔ)了類人猿亞目從低等靈長(zhǎng)類分化出來所留下的一個(gè)寬寬的間隙。這些最古老的高等靈長(zhǎng)類的骨骼化石所提供的信息與那種認(rèn)為高等靈長(zhǎng)類起源于狐猴大類的兔猴的觀點(diǎn)相矛盾，卻支持類人猿類和眼鏡猴類存在著緊密的演化關(guān)系�！�
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