哺乳動物特征的確立

　　哺乳動物是靈活的四足動物，有比較大的腦顱，反映了它們腦量的增加和與之相關(guān)的神經(jīng)控制能力和智力的提高。哺乳動物基本代謝水平高，體被能夠保溫的毛發(fā)，再加上機(jī)體內(nèi)的其它生理機(jī)制（如出汗等），使得它成為體溫恒定的溫血動物。除了單孔類之外，哺乳動物的幼體都是胎生，使得幼崽在出生前已在母親體內(nèi)完成了一定的發(fā)育過程，因此幼崽更具生命力；同時，幼崽出生后以母親的乳汁為營養(yǎng)，得到母親的保護(hù)，使得它們的成活更有保證。哺乳動物的牙齒分化成門齒、犬齒和頰齒（包括前臼齒和臼齒），頰齒通常有一個包括幾個齒尖的齒冠，以兩個或更多的齒根固著在頜骨上，這樣的牙齒更能夠適應(yīng)于咀嚼多樣化的食物。哺乳動物有次生的骨質(zhì)硬腭，使鼻道與口腔分開，使得它們在咀嚼食物時不影響呼吸。

　　此外，哺乳動物還有一些其它不同于爬行類的解剖學(xué)特征。例如：哺乳動物頸部的肋骨（頸肋）與頸椎愈合，成為頸椎的一部分；腰椎兩側(cè)具有游離的肋骨；腸骨、坐骨和恥骨愈合成為一塊整個的骨盆結(jié)構(gòu)；頭骨有一對枕髁。尤其突出的是，哺乳動物頭骨與下頜的關(guān)節(jié)由鱗骨和齒骨組成，原來在爬行動物中連接頭骨和下頜的方骨和關(guān)節(jié)骨在哺乳動物中進(jìn)入了中耳，分別變成了三塊聽小骨中的兩塊：砧骨和錘骨，它們與鐙骨（在爬行動物唯一的一塊聽小骨）一起組成一套杠桿結(jié)構(gòu)，用以傳導(dǎo)從耳膜到內(nèi)耳的聲波震動。這是在脊椎動物進(jìn)化史上解剖結(jié)構(gòu)從一種功能轉(zhuǎn)變到另一種功能的最好例證之一。

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