在世界各地，科學(xué)家從自寒武紀(jì)到三疊紀(jì)的各種海相地層中發(fā)現(xiàn)了大量的微小化石，它們的形狀很象各種各樣的牙齒，可是由于無法與已知的任何動(dòng)物的牙齒聯(lián)系起來，以至于科學(xué)家至今無法判斷出這類動(dòng)物的分類學(xué)歸屬�？茖W(xué)家只好把它們歸在一起命名為“牙形石”，并認(rèn)為它們是一類已經(jīng)絕滅了的海生動(dòng)物的某種器官。 牙形石的形態(tài)變化多樣，大致有單錐狀、齒棒狀、齒片狀和平臺(tái)狀等等。科學(xué)家就相應(yīng)地把它們分為3大類：?jiǎn)五F型、復(fù)合型（包括齒棒狀的牙形石和齒片狀的牙形石）和平臺(tái)型。 牙形石的化學(xué)成分主要是磷酸鈣，一般不溶于弱酸。從地層中發(fā)掘出來的牙形石往往呈琥珀褐色，但是隨著溫度的升高其顏色由琥珀褐色變?yōu)楹谏綔\灰色，透明或不透明，變質(zhì)后質(zhì)地也變得很脆。 牙形石在與頭足類化石和魚類化石碎片共存的地層中含量豐富，在含有小腕足類、雙殼類、腹足類、三葉蟲、海百合莖以及筆石的巖層中也有一定的含量，但是在含有層孔蟲、礁狀珊瑚、大腕足類和介形類的灰?guī)r里則含量較少。
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