今昔棘皮動物

海星

　　在水族館里，五顏六色的魚兒和千姿百態(tài)的其它水生動物肯定讓你眼花繚亂、目不暇接。但是，你絕對會在一些色彩鮮艷的五角星似的動物前面駐足良久，因為它們太奇特了——其它的動物身體都是兩側對稱的，這些動物卻那么地與眾不同。仔細看一下標牌你就會知道，原來它們的名字叫做海星，屬于棘皮動物門，身體的這種獨特狀態(tài)被科學家們稱為五輻射對稱。

海參

　　棘皮動物全都生活在海里。科學家通過解剖知道，它們身體內部分布著一套極其復雜的“水管系”，水管系的末端通常形成管足，能夠行使運動、取食、感覺、呼吸以及營造巢穴等多種功能。棘皮動物身體內部還有由中胚層分泌形成的內骨骼，其骨板以及外面覆蓋的皮膜上長有不同形狀的棘刺或管瘤，“棘皮動物”這一名稱就是因此而產(chǎn)生的。

海百合

　　實際上，我們看到的這些五角星似的五輻射對稱動物是棘皮動物的成年個體，在它們的幼蟲期，棘皮動物也是兩側對稱的。根據(jù)這一點，再加上一些其它的身體特點以及胚胎發(fā)育特點，科學家認為棘皮動物與脊索動物可能是由共同的祖先演化而來的。也就是說，棘皮動物是無脊椎動物中最高等的一門，它們與我們脊椎動物所在的脊索動物門的親緣關系最近。棘皮動物的幼蟲經(jīng)過兩側對稱的擔輪幼蟲階段發(fā)育為五輻射對稱的成蟲，這是由于從浮游的生活方式過渡到固著或很少移動的生活方式而產(chǎn)生的。有些種類如海參等到了成蟲外形依然保持兩側對稱，但是內部構造卻具有五輻射對稱的特征了。

海膽

　　棘皮動物化石早在寒武紀地層里就有發(fā)現(xiàn)，而直到今天，棘皮動物仍然很繁盛�？茖W家統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)生棘皮動物和化石棘皮動物總共有大約2萬種，大約占所有動物總數(shù)的2%。其中，現(xiàn)生的棘皮動物有大約5千種。在化石棘皮動物中，海百合類與海膽類化石較多，海星類化石較少。科學家把棘皮動物分成4個亞門：海膽亞門、海扁果亞門、海百合亞門和海星亞門。其中，海膽亞門包括7個綱：海旋板綱、海座星綱、海蛇函綱、海蒲團綱、海盤囊綱、海參綱和海膽綱；海扁果亞門包括3個綱：海樁綱、海筆綱和海箭綱；海百合亞門包括8個綱：始海百合綱、海林檎綱、擬海百合綱、墊海蕾綱、擬海蕾綱、海蕾綱、鱗海林檎綱和海百合綱；海星亞門只有一個綱：海星綱。

　　棘皮動物顯然有一個極長的進化歷史，因為早在早古生代初期，大量結構復雜的棘皮動物已經(jīng)出現(xiàn)，這足以證明棘皮動物起源的時間應該在寒武紀之前。到了寒武紀早期開始的時候，海旋板類、海座星類和始海百合類開始出現(xiàn)；隨后海蒲團類和鱗海林檎類也出現(xiàn)了；寒武紀晚期到奧陶紀早期的時候出現(xiàn)了海箭類、海百合類、海星類和海蛇函類；到了奧陶紀中期至晚期，棘皮動物的所有其它類別如海蕾類等全部出現(xiàn)了。在那以后直到今天的漫長歲月里，再也沒有發(fā)現(xiàn)新的棘皮動物綱，反而，棘皮動物的多數(shù)綱在古生代結束的時候都滅絕了，只有少數(shù)的綱進入了中生代并繁衍到現(xiàn)代。
　　　　

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