古魚(yú)類學(xué)研究者“一不小心”變成了古鳥(niǎo)類學(xué)家

　　1990年7月，一支由中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所青年古魚(yú)類學(xué)家金帆博士率領(lǐng)的研究小組正在遼寧西部的朝陽(yáng)地區(qū)跋山涉水，廣泛采集魚(yú)類化石。隊(duì)伍中有一位剛剛畢業(yè)不久的碩士，名叫周忠和，他分工負(fù)責(zé)課題組發(fā)現(xiàn)的鱘類化石的研究。盛夏的驕陽(yáng)烤得大地火一樣的熱，可是幾位年輕的科學(xué)家每天依然是揮汗如雨地堅(jiān)持著。在距離三塔中國(guó)鳥(niǎo)的發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)不到20公里的一道小河溝里，周忠和發(fā)現(xiàn)了一塊看似很不起眼的魚(yú)類化石。但是他這一發(fā)現(xiàn)卻是非常的重要，因?yàn)檫@塊化石是白鱘科的魚(yú)類，是現(xiàn)代生活著的長(zhǎng)江白鱘的最早的祖先。

　　野外工作結(jié)束后，周忠和依然惦記著那塊白鱘化石出土的地方。到了9月中旬，天氣稍微涼爽了一些，他就一個(gè)人又來(lái)到了那塊荒涼的小山溝，希望找到更多、更好的白鱘化石。

　　不可思議的是，白鱘科的化石再也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一塊。不過(guò)耐心的周忠和并沒(méi)有輕易放棄，仍然在日復(fù)一日地尋尋覓覓。真是功夫不負(fù)有心人，最后，他竟然從堅(jiān)硬的泥灰?guī)r里打出了兩塊保存得相當(dāng)完整的鳥(niǎo)類化石！

　　這兩塊化石后來(lái)經(jīng)古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的古鳥(niǎo)類專家侯連海研究員鑒定，認(rèn)為是兩種不同類型的鳥(niǎo)類。其中的一件標(biāo)本特別完整，保存了整個(gè)的頭骨部分，因而成為了當(dāng)時(shí)世界上已知的白堊紀(jì)早期地層中最為完整的鳥(niǎo)類化石。

　　中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所對(duì)這一發(fā)現(xiàn)給予了特別的重視，并對(duì)進(jìn)一步的發(fā)掘和研究工作提供了最強(qiáng)有力的財(cái)力和人員支持。在隨后的兩年里，由周忠和、侯連海、金帆和張江永等科研人員組成的發(fā)掘隊(duì)又從同一地點(diǎn)采集到將近20件化石，其中至少有5件標(biāo)本保存了頭骨的成分。研究證明，這些化石至少包括了3種以上的不同類型，其中最為完整的一塊化石被命名為華夏鳥(niǎo)，其它的標(biāo)本有朝陽(yáng)鳥(niǎo)和中國(guó)鳥(niǎo)。研究還證實(shí)，華夏鳥(niǎo)和中國(guó)鳥(niǎo)產(chǎn)于相同的地層層位中，時(shí)代也幾乎一樣，為距今大約1億3千多萬(wàn)年，從而成為當(dāng)時(shí)所知的世界上除了始祖鳥(niǎo)之外的最古老的鳥(niǎo)類。在這樣早的時(shí)代能夠一下子發(fā)現(xiàn)種類和數(shù)量都如此眾多的鳥(niǎo)類化石，而且保存得又相當(dāng)完整，這在當(dāng)時(shí)是空前的。

　　鳥(niǎo)類化石的意外發(fā)現(xiàn)及在那之后的迅速擴(kuò)充完全改變了周忠和的一生，他迅速地將研究的主攻方向轉(zhuǎn)到了古鳥(niǎo)類上來(lái)并取得了一系列成果。

　　1992年6月，周忠和參加了在德國(guó)法蘭克福召開(kāi)的第三屆鳥(niǎo)類古生物學(xué)與進(jìn)化問(wèn)題學(xué)術(shù)討論會(huì)。他在會(huì)上宣讀的有關(guān)論文引起了與會(huì)者的強(qiáng)烈反響。應(yīng)大會(huì)組織者的要求，他還專門做了一次更為詳細(xì)的報(bào)告。各國(guó)科學(xué)家對(duì)中國(guó)遼西的這些發(fā)現(xiàn)給予了高度的評(píng)價(jià)。許多科學(xué)家認(rèn)為，中國(guó)的發(fā)現(xiàn)是本次會(huì)議中最為引人注目的焦點(diǎn)。會(huì)后，德國(guó)一家廣播公司的記者邀請(qǐng)周忠和和另外一些科學(xué)家一起進(jìn)行了一次專題采訪。后來(lái)，美國(guó)史密森研究院自然歷史博物館的奧爾森教授在給該院的霍夫曼博士寫(xiě)的一封信中感慨道：“中國(guó)早白堊世鳥(niǎo)類化石的發(fā)現(xiàn)也許可以稱得上是自始祖鳥(niǎo)發(fā)現(xiàn)以來(lái)最為重要的鳥(niǎo)類發(fā)現(xiàn)�！�

　　后來(lái)，周忠和赴美國(guó)留學(xué)，專攻古鳥(niǎo)類研究。1999年，他獲得博士學(xué)位后回到祖國(guó)，繼續(xù)在中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所從事古鳥(niǎo)類的研究，并不斷有所發(fā)現(xiàn)和進(jìn)展�，F(xiàn)在，他已經(jīng)成為了國(guó)際知名的古鳥(niǎo)類專家。

　　

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