銀色的航道——多佛爾海峽和英吉利海峽

　　在大不列顛島與歐洲大陸之間，有一條溝通大西洋與北海的水道，那就是著名的英吉利海峽和多佛爾海峽。這兩條海峽，實際上是—條，但歷史上一直分為兩個海峽，以法國塞納河口到英國樸次茅斯為界，西南段為英吉利海峽，東北段為多佛爾海峽�？傞L約600公里，最寬處為220公里，最窄處從英國多佛爾到法國加來西邊灰鼻岬，寬度只有33公里。面積約9萬平方公里。

　　大不列顛島與歐洲大陸，原是連在一起的。后來，受阿爾卑斯造山運動的影響，海峽附近發(fā)生褶皺和斷裂，從此以后，海峽地區(qū)不斷下沉，海水也就進入海峽，把不列顛島與歐洲大陸分開，成為現(xiàn)今的海峽。海峽底部主要是砂礫和巖石。海峽西南開口寬闊，呈喇叭形，從大西洋進采的潮水能量，很快集中起來，強大的潮流造成高達6米高的巨浪，也形成了巨大的潮差。法國的圣馬洛灣和松姆河口的潮差可達12米高。朗斯河口最大潮差高達13．5米，世界第一大潮汐電站朗斯電站就建在這里。強大的潮流和巨浪，拍擊和沖刷著岸壁，巖石崩落，海岸后退。據(jù)統(tǒng)計，海峽寬度每年約增加1米多。

　　海峽受北大西洋暖流和西風(fēng)的影響，氣候冬暖夏涼，終年濕潤多雨和霧，晴朗天氣很少。這里的法國沿岸，每年約200多天是陰雨天，雨量為800多毫米；英國沿岸因受山地阻擋，每年也有150多天下雨。由于北方冷空氣與溫暖洋面相會，終年多霧，霧季達6個月以上。

　　海峽資源豐富，盛產(chǎn)鯡魚、青魚、比目魚。礦藏有石油、天然氣。海洋潮汐能約8000萬千瓦，約占世界總潮能的5％。1966年建成的法國朗斯潮汐電站，年發(fā)電量達5．44億度，是目前世界上最大的潮汐電站。

　　英吉利海峽和多佛爾海峽是歐洲到美洲、非洲航線的必經(jīng)之路。它在歷史上，曾經(jīng)對歐洲資本主義國家經(jīng)濟發(fā)展起過重大作用，俗有“銀色航道之稱”。海峽兩岸港口密布，工業(yè)發(fā)達。英國的樸利茅斯、安南普敦、多佛爾；法國的瑟堡、勒阿佛爾、加來和敦刻爾克等，都是著名的港口和工業(yè)城市。英吉利海峽和多佛爾海峽是國際航運最繁忙的水道。每年通過海峽的船只達12萬艘次，居世界各海峽之首。長期以來，英國和歐洲大陸之間來往，主要靠海峽兩岸輪渡，航運縱橫交錯，十分擁擠不便。早在1802年，法國工程師馬悌厄曾向拿破侖建議，在多佛爾海峽開鑿海底隧道。以后，也有不少人舊事重提，但始終未能實現(xiàn)。近些年來，過往海峽人員越來越多，1973年，英國加入歐洲共同體以后，來往更加繁忙。輪渡人員每年多達500多萬，車輛超過100萬輛。1973年7月，英法兩國達成協(xié)議，共同開鑿多佛爾海峽的海底隧道。這條歐洲海底隧道，于1987年開工，1991年6月28日全面開通。工程耗資170億美元。在歷時4年的施工中，先后有6名英國人和2名法國人為隧道的建設(shè)而捐軀。隧道全長53公里，由一條中央服務(wù)隧道和南北兩條鐵路隧道組成。西起英格蘭的莎士比亞山崖，經(jīng)過海底下62米深處，一直延伸到法國的桑加特。隧道投入運營后，大大縮短了由英國到歐洲大陸的時間，每l0多分鐘就有一列高速火車往返，乘車只需35分鐘就可穿越海峽。

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