大家知道不同的物質(zhì)具有不同的熱脹冷縮性能，在自然界因而含水量不同熱脹冷縮性能就不同。這樣，地表層在反復(fù)凍融作用下就會(huì)產(chǎn)生不同的熱脹冷縮結(jié)果，如使大的巖體崩解破風(fēng)，或者是土中的水分凍結(jié)集中成冰使地表隆起，又或在融化時(shí)地面沉陷、滑塌等等，人們把上述過程統(tǒng)稱冰緣作用，由此產(chǎn)生了各種各樣奇特的凍土地貌�？茖W(xué)家們按照這些地貌的外表形態(tài)，給它們分別取了很形象的名字，如石海、石河、石冰川、石流坡、石環(huán)、石條、熱融湖、泥流舌、冰椎等。到目前為止，經(jīng)多次考察，在我國已發(fā)現(xiàn)40-50種冰緣地貌。
