美國(guó)人與北極

　　美國(guó)人在建國(guó)后，眼睛首先盯上了南極。直到富蘭克林失蹤之后，他們的注意力才轉(zhuǎn)向了北極，但不再是西北航線和東北航線，而是一下子就盯上了北極點(diǎn)。

　　早在1850年，在一個(gè)商人的資助下，美國(guó)就派出了“先進(jìn)”號(hào)和“救援”號(hào)兩艘船參加了救援富蘭克林的行動(dòng)，是由一個(gè)叫德·海溫的海軍上尉指揮的。雖然無(wú)功而返，卻吸引了美國(guó)人對(duì)北極的興趣。曾在這次行動(dòng)中服役的機(jī)械師凱尼后來(lái)成了美國(guó)北極考察的重要組織者。進(jìn)行了兩年的準(zhǔn)備之后，1852年，他組織了17個(gè)人，駕著“先進(jìn)”號(hào)再次進(jìn)入北極地區(qū)，名義上是去尋找富蘭克林，但內(nèi)心卻想盡量地往北，以期達(dá)到北極點(diǎn)。雖歷盡了千辛萬(wàn)苦，也還是未能進(jìn)入北冰洋。

　　年已40歲的豪爾只受過(guò)初等教育，甚至從未接觸過(guò)船只，卻對(duì)富蘭克林的失蹤產(chǎn)生興趣。他認(rèn)為只有生活到當(dāng)?shù)氐膼?ài)斯基摩人中去，成為他們中的一員，才有可能清楚富蘭克林悲劇的全部事實(shí)。并堅(jiān)信不移地加以實(shí)踐，于1860年獨(dú)自進(jìn)入北極。他從學(xué)習(xí)吃生肉開(kāi)始，先后3年8次深入到愛(ài)斯基摩人中間，不僅搜集到富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)的大量遺物，并于1871年駕駛著“極地”號(hào)蒸汽帆船進(jìn)入北冰洋，到達(dá)北緯82^o11^／，向北極點(diǎn)邁進(jìn)了一大步，因此成了美國(guó)北極探險(xiǎn)史上一位杰出的人物。也就是在這次探險(xiǎn)中，他獻(xiàn)出了自己寶貴的生命。

　　接著，英國(guó)人于1876年5月進(jìn)到了北緯83^o20′26″的地方，創(chuàng)造了新的記錄，更加激發(fā)了美國(guó)人的斗志和好勝心。于是，人類向北極進(jìn)軍又具有了一種新的含義，即演變成了一場(chǎng)爭(zhēng)相到達(dá)北極點(diǎn)的競(jìng)賽。1879年，美國(guó)海軍上尉德朗滿懷豪情地踏上了遠(yuǎn)征北極點(diǎn)的征途，結(jié)果導(dǎo)致了又一場(chǎng)悲劇。

　　當(dāng)爭(zhēng)相進(jìn)軍北極點(diǎn)并總想發(fā)現(xiàn)新大陸時(shí)，有識(shí)之士卻認(rèn)識(shí)到北極真正的重要性，其在科學(xué)上的意義。1857年，法蘭士約瑟夫地的發(fā)現(xiàn)者之一，奧地利海軍上尉普雷特建議在北極地區(qū)建立一些考察站，配備上必要的儀器，以便同時(shí)進(jìn)行綜合而連續(xù)的觀測(cè)。這極具遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)的意見(jiàn)得到廣泛支持，“第一個(gè)國(guó)際極地年”誕生了。期間，美國(guó)建了兩個(gè)觀測(cè)站：阿拉斯加的巴羅角，由海軍上尉雷領(lǐng)導(dǎo)；加拿大的埃爾斯米爾島最北端，由海軍上尉格雷利負(fù)責(zé)。

　　1881年夏，格雷利探險(xiǎn)隊(duì)由一艘小船“海神”號(hào)送到了預(yù)定地點(diǎn)，這是最靠北的觀察站。為保證這21個(gè)人的安全，政府?dāng)M定一項(xiàng)周密而詳細(xì)的計(jì)劃：1882年將派一艘救濟(jì)船前往，即使到不了也不必驚慌，因?yàn)樘诫U(xiǎn)隊(duì)帶的糧食足夠兩年吃的。次年將再派船救濟(jì)，若還到不了，就會(huì)派飛機(jī)把他們接出來(lái)。整個(gè)計(jì)劃看來(lái)似乎不會(huì)有任何問(wèn)題。而結(jié)果卻大出所料。

　　營(yíng)地建立起來(lái)后，“海神”號(hào)便離開(kāi)了。開(kāi)始一切都好。但不久，問(wèn)題就來(lái)了，這主要由領(lǐng)導(dǎo)者本身所造成的。一是格雷利人緣不好，結(jié)果導(dǎo)致內(nèi)部矛盾重重；第二，格雷利擅自決定進(jìn)軍北極點(diǎn)，有3人到達(dá)了北緯83^o24′的地方，比英國(guó)人前進(jìn)了6.4公里。其他人則進(jìn)行了氣象、潮汐、地磁和生物的觀測(cè)記錄，并對(duì)周圍的海冰和陸地進(jìn)行了考察。而政府官員對(duì)此并不關(guān)心，在此后的兩個(gè)夏天里也派出了救濟(jì)船只，卻因冰障和暴風(fēng)而返回。雖送去了5萬(wàn)份口糧，卻只有1千份放到了指定的地點(diǎn)。

　　兩冬過(guò)去卻仍不見(jiàn)救援。1883年8月9日，格雷利決定南撤，到了計(jì)劃中的一個(gè)補(bǔ)給點(diǎn)卻沒(méi)有足夠的補(bǔ)給品。死亡開(kāi)始了，只能靠海藻、地衣、沙蚤，甚至皮帶充饑。1884年6月的第一個(gè)星期，只剩下8個(gè)人。又有一個(gè)士兵因偷吃被槍斃。從6月21日開(kāi)始，在42個(gè)小時(shí)里他們只是分享了一塊巴掌大的干海豹皮。兩天后只有七人獲救。

　　這次考察雖取得了大量第一手科學(xué)資料和數(shù)據(jù)，且創(chuàng)造了新的北進(jìn)記錄，但付出了沉重代價(jià)，這主要是由于行政人員的不負(fù)責(zé)任造成的，應(yīng)該引以為戒。

　　就這樣，在19世紀(jì)最后的幾十年里，作為一個(gè)后來(lái)者，美國(guó)人在向北極進(jìn)軍中同樣付出了巨大的代價(jià)。當(dāng)然，也正是因?yàn)檫@些努力，才為美國(guó)人在下個(gè)世紀(jì)勝利到達(dá)北極點(diǎn)奠定了基礎(chǔ)。

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