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北極的饋贈(zèng)
然而，北極卻悄悄地向人類走來(lái)，以她那無(wú)盡的財(cái)富和誘人的魅力吸引著人類的好奇心，呼喚著人類的關(guān)注。
公元前285～前246年，當(dāng)時(shí)的埃及國(guó)王托勒密二世就曾在亞歷山大地的私人動(dòng)物園里飼養(yǎng)過(guò)一頭北極熊。羅馬人也曾經(jīng)把北極熊趕進(jìn)水坑，讓它們和海豹在水里進(jìn)行戰(zhàn)斗。公元858年，日本國(guó)王也曾收到過(guò)禮物——兩頭北極熊，但這兩頭活的北極熊是從什么路線運(yùn)過(guò)來(lái)的卻沒(méi)有記載。
中國(guó)人自然會(huì)知道，古時(shí)候有一條絲綢之路，東起日本西到英格蘭，把東方和西方緊緊地連在了一起。但是，你可曾聽(tīng)說(shuō)，還曾經(jīng)有過(guò)“北極熊之路”、“琥珀之路”和“象牙之路”，北起北極，南到非洲，把北方和南方連成了一個(gè)整體嗎？
如上所述，“北極熊之路”很可能有兩條，分居西歐和東亞，但其詳細(xì)路線是不為人知的。至于“琥珀之路”了解得比較清楚一些，即從地處亞北極的波羅的海東海岸往南通過(guò)維斯托拉河，越過(guò)阿爾卑斯山而到達(dá)地中海，然后進(jìn)人埃及。在幾個(gè)埃及法老的墳?zāi)怪性?jīng)發(fā)現(xiàn)過(guò)波羅的海的琥珀。而在古羅馬，琥珀雖然很貴，卻很多。
“象牙之路”就要復(fù)雜得多，北起歐亞大陸北冰洋沿岸的許多地區(qū)，可能還有個(gè)分支穿過(guò)白令海峽到達(dá)北美洲，往南則源源不斷地達(dá)到土耳其、埃及、伊朗和中國(guó)。談到這里，人們自然要問(wèn)：北極沒(méi)有大象，怎么會(huì)有象牙呢？其實(shí)，這些所謂的象牙只是猛犸的牙、海象的牙和角鯨的獨(dú)角而已。因?yàn)橹挥兴鼈兊难肋\(yùn)到了南方，到達(dá)了擁有者的手里，所以這些主人就很難想象長(zhǎng)有這種牙的動(dòng)物到底會(huì)是個(gè)什么樣子。例如，猛犸的牙源源不斷地運(yùn)進(jìn)中國(guó)達(dá)2000年之久，但我們的先人們卻不知道猛犸為何物，而認(rèn)為，這種東西可能是用牙掘洞，生活在地下，像老鼠似的，所以稱為“陰鼠”，而且認(rèn)為它們永遠(yuǎn)也不敢鉆到地面上來(lái)，因?yàn)橐灰?jiàn)陽(yáng)光就會(huì)死。其實(shí)，猛犸比我們的牛還要大，那個(gè)頭跟小象差不多，它們馳騁在北極草原上，從不害怕陽(yáng)光。如果這種東西會(huì)打洞，那在北極進(jìn)行地道戰(zhàn)就會(huì)方便得多。
同樣的，人們把海象想象成是一種長(zhǎng)著擦牙的大魚(yú)，而把角鯨想象成是傳說(shuō)中的獨(dú)角獸，所以認(rèn)為它的牙可以包治百病，因而在歐洲市場(chǎng)上的價(jià)格甚至比黃金還要貴。
可笑的是，雖然北極的東西被源源不斷地運(yùn)往南方，并被當(dāng)做寶貝，視為神靈，但人們卻很少知道北極到底是什么樣子，因?yàn)槲ɡ菆D的商人們?yōu)榱舜筚嵠溴X，他們總是對(duì)貨物的來(lái)源嚴(yán)守秘密。
于是人們便又想到了中國(guó)。雖然我們發(fā)明了指南針，卻并未打開(kāi)人們的眼界，開(kāi)闊人們的思維，而只有北極的象牙和南極的海豹皮才把古老的中國(guó)與南北兩極連在了一起。
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