北極航線時期
——北冰洋東北航線和西北航線的發(fā)現(xiàn)

　　由于馬可·波羅的中國之行，使西方人相信中國是一個黃金遍地、珠寶成山、美女如云的人間天堂。于是，西方人開始尋找通向中國的最短航線——海上絲綢之路。當(dāng)時的歐洲人相信，只要從挪威海北上，然后向東或者向西沿著海岸一直航行，就一定能夠到達(dá)東方的中國。因此，中世紀(jì)的北極探險考察史是同北冰洋東北航線和西北航線的發(fā)現(xiàn)分不開的。

　　1500年，葡萄牙人考特雷爾兄弟，沿歐洲西海岸往北一直航行到了紐芬蘭島。第二年，他們繼續(xù)往北，希望尋找那條通往中國之路，但卻一去不復(fù)返，成了為“西北航線”而捐軀的第一批探索者。

　　從1594年起，荷蘭人巴倫支開始了他的3次北極航行。1596年，他不僅發(fā)現(xiàn)了斯匹次卑爾根島，而且到達(dá)了北緯79^o49′的地方，創(chuàng)造了人類北進(jìn)的新記錄，并成了第一批在北極越冬的歐洲人。1597年6月20日，年僅37歲的巴倫支由于饑寒勞頓而病死在一塊漂浮的冰塊上。

　　1610年，受雇于商業(yè)探險公司的英國人哈德孫駕駛著他的航船“發(fā)現(xiàn)”號向西北航道發(fā)起沖擊，他們到達(dá)了后來以哈德孫的名字命名的海灣。不幸的是，22名探險隊員中有9人被凍死，5人被愛斯基摩人所殺，1人病死，最后只有7人活著回到了英格蘭。

　　1616年春天，巴芬指揮著小小的“發(fā)現(xiàn)”號再一次往北進(jìn)發(fā)，這是這條小船第15次進(jìn)入西北未知的水域，發(fā)現(xiàn)了開闊的巴芬灣。

　　1725年1月，彼得大帝任命丹麥人白令為俄國考察隊長，去完成“確定亞洲和美洲大陸是否連在一起”這一艱巨任務(wù)。白令和他的25名隊員離開彼得堡，自西向東橫穿俄羅斯，旅行了8000多公里后，到達(dá)太平洋海岸，然后，他們從那里登船出征，向西北方向航行。在此后的17年中，白令前后完成了兩次極其艱難的探險航行。在第一次航行中，他繪制了堪察加半島的海圖，并且順利地通過了阿拉斯加和西伯利亞之間的航道，也就是現(xiàn)在的白令海峽。在1739年開始的第二次航行中，他到達(dá)了北美洲的西海岸，發(fā)現(xiàn)了阿留申群島和阿拉斯加。正是由于他的發(fā)現(xiàn)，使得俄國對阿拉斯加的領(lǐng)土要求得到了承認(rèn)。但是，前后共有100多人在這兩次探險中死去，其中也包括白令自己。

　　1819年，英國人帕瑞船長堅持沖入冬季冰封的北極海域，差一點就打通了西北航道。他們雖然失敗了，但卻發(fā)現(xiàn)了一個極其重要的事實，即北極冰蓋原來是在不停地移動著的。他們在浮冰上行進(jìn)了61天，吃盡千辛萬苦，步行了1600公里，而實際上卻只向前移動了270公里。這是因為，冰蓋移動的方向與他們前進(jìn)的方向正好相反，當(dāng)他們往北行進(jìn)時，冰層卻載著他們向南漂去。結(jié)果，他們只到達(dá)了北緯82^o45′的地方。

　　1831年6月1日，著名的英國探險家約翰·羅斯和詹姆斯·羅斯發(fā)現(xiàn)了北磁極。

　　1845年5月19日，大英帝國海軍部又派出富有經(jīng)驗的北極探險家約翰·富蘭克林開始第三次北極航行。全隊129人在3年多的艱苦行程中陸續(xù)死于寒冷、饑餓和疾病。這次無一生還的探險行動是北極探險史上最大的悲劇，而富蘭克林爵士的英勇行為和獻(xiàn)身精神卻使后人無比欽佩。

　　1878年，芬蘭籍的瑞典海軍上尉路易斯·潘朗德爾率領(lǐng)一個由俄羅斯、丹麥和意大利海軍人員組成的共30人的國際性探險隊，乘“維加”號等4艘探險船首次打通了東北航線。

　　1905年，后來征服南極點的挪威探險家羅阿爾德·阿蒙森成功地打通了西北航線。他們的成功為尋找北極東方之路的努力畫上了一個完滿的句號。

　　然而，這些以極其沉重的代價換來的成功，并沒有給人類帶來多少喜悅。因為穿越北冰洋的航行實在太艱難了，所以毫無商業(yè)價值可言。這一持續(xù)了大約400年的打通東北航線和西北航線的探險活動，我們可稱之為北極航線時期。

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