1999年3月，美國(guó)著名的《時(shí)代》周刊將埃爾德什列為20世紀(jì)四五十個(gè)頭腦強(qiáng)人之一，和哥德爾、拉馬努金并列為20世紀(jì)三個(gè)數(shù)學(xué)奇才，并提到他有485個(gè)合作者的世界紀(jì)錄。

與眾不同的工作與生活方式

保羅·埃爾德什是一個(gè)充滿傳奇色彩的人，一無財(cái)產(chǎn)、二無妻小、三無固定居所，一生浪跡天涯，一共有480多個(gè)合作者，參與了1475篇高質(zhì)量論文的寫作，是當(dāng)代發(fā)表最多數(shù)學(xué)論文的數(shù)學(xué)家，因此他也被稱為20世紀(jì)的歐拉。 埃爾德什也是全世界和各種各樣不同國(guó)籍的數(shù)學(xué)家合作發(fā)表論文最多的人；他也是旅行最多地方、四海為家的數(shù)學(xué)家。埃爾德什是一位偉大的離散數(shù)學(xué)家，1984年他與華裔美籍陳省身教授一起獲得了沃爾夫獎(jiǎng)獲得者。

埃爾德什1934年獲得大學(xué)博士學(xué)位，后來在歐洲特別是英國(guó)的一些大學(xué)城之間穿梭，1938年為逃避德國(guó)入侵匈牙利而進(jìn)入美國(guó)，成為普林斯頓高等研究所的一員，與那些偉大的理論物理學(xué)家和數(shù)學(xué)家如愛因斯坦、哥德爾、奧本海默等為伍。不過他沒能在美國(guó)獲得一個(gè)終身職位，而且還因?yàn)樽约旱恼�治傾向和麥克錫主義的盛行沒有取得美國(guó)公民資格，最后加入了以色列國(guó)籍。 

從50年代后期開始，旅行般的生活陪伴了他的一生。通常的情形是，他會(huì)出現(xiàn)在一個(gè)同事的門階上，說“我的大腦敞開了”，然后是在同事或同行家中進(jìn)行幾天的數(shù)學(xué)研究，直到自己厭煩或者房東疲倦了。然后訪問另一個(gè)城市的同事，實(shí)踐著自己的座右銘：“另一個(gè)屋檐，另一個(gè)證明。”

埃爾德什可以和任何大學(xué)的數(shù)學(xué)家合作研究，他每到一處演講就能和該處的一兩個(gè)數(shù)學(xué)家合作寫論文，據(jù)說多數(shù)的情形是人們把一些本身長(zhǎng)期解決不了的問題和他討論，他可以很快就給出了問題的解決方法或答案，于是人們趕快把結(jié)果寫下來，然后發(fā)表的時(shí)候放上他的名字， 埃爾德什的新的一篇論文就這樣誕生了。

人們?yōu)樗�這種特有合作研究方式感到新奇的同時(shí)，也加油添醋地編些小故事，甚至有人謠傳（當(dāng)然這不是真的），他有一次從一個(gè)地方要到另外一個(gè)地方的大學(xué)演講，在旅途中他竟然和火車上的查票員合寫了一篇數(shù)學(xué)論文！

他是怎樣選擇合作者的？

埃爾德什記憶力驚人，他的記憶力都用在了與數(shù)學(xué)有關(guān)的內(nèi)容。他記住每一個(gè)數(shù)學(xué)家的名字、電話號(hào)碼，是為了更快地和他們進(jìn)行聯(lián)系；他記住數(shù)學(xué)參考文獻(xiàn)，以便在和其他數(shù)學(xué)家談?wù)撍麄兲岢龅膯栴}時(shí)，給出問題的進(jìn)展情況和相似結(jié)果，即使它出現(xiàn)在一本不知名的數(shù)學(xué)雜志上。他知道每一個(gè)數(shù)學(xué)家感興趣的是什么，他們的猜想、證明和正在證明的數(shù)學(xué)難題。他甚至記住自己和某個(gè)數(shù)學(xué)家兩年前中斷的談話內(nèi)容，重新見面后立刻繼續(xù)談下去。他記住一些特殊事件的思維也和數(shù)學(xué)有關(guān)。例如，他記住一個(gè)合作者的結(jié)婚紀(jì)念日是因?yàn)檫@個(gè)日子在他解決某個(gè)難題的第二天。他的記憶也有缺陷，就是往往會(huì)把名字和面孔弄混。

埃爾德什平均一年要寫和回答1500多封有關(guān)于數(shù)學(xué)問題的信。一位數(shù)學(xué)家認(rèn)為，與對(duì)數(shù)學(xué)本身的貢獻(xiàn)相比，埃爾德什的最大貢獻(xiàn)是通過提問造就了大量的數(shù)學(xué)家。因?yàn)? 埃爾德什提的問題既不像希爾伯特的問題那樣高不可攀，也不是微不足道得能夠輕松解決，他問的大量問題既很獨(dú)特也很重要，難度適中，因此大多數(shù)問題都得到了研究并且被部分或全部地解決了。

一個(gè)典型的合作研究成功的例子

埃爾德什是一個(gè)對(duì)數(shù)學(xué)著迷的人，他的生活中充滿了數(shù)學(xué)，因而也缺乏生活自理能力，料理晚年他生活的是另兩個(gè)數(shù)學(xué)家－格雷厄姆及其妻子金芳蓉。

埃爾德什的很多故事都出自格雷厄姆之口。格雷厄姆是在埃爾德什50歲時(shí)和他相識(shí)的。埃爾德什和格雷厄姆是兩個(gè)個(gè)性相差甚遠(yuǎn)的人。 埃爾德什喜歡靜，格雷厄姆喜歡動(dòng)；埃爾德什沒有任何藝術(shù)愛好，不看電影，不讀小說；格雷厄姆喜歡雜耍、鋼琴和中文；埃爾德什沒有結(jié)交過任何女朋友，而格雷厄姆結(jié)過三次婚。

總之，埃爾德什是一個(gè)數(shù)學(xué)苦行僧（這一點(diǎn)兩位傳記作者描述有所不同。如在謝克特的傳記中，埃爾德什喜歡談歷史、政治及幾乎其他任何問題，喜歡下棋、打乒乓球�？赡艿那闆r是， 埃爾德什是在茶余飯后隨意談?wù)劦�，也只和�?shù)學(xué)家偶爾地下棋打乒乓球來輕松一下大腦，因此談不上是喜歡和愛好），格雷厄姆則享受著塵世的歡樂。但這不妨礙他們之間的合作和友誼。

埃爾德什和格雷厄姆合作過27篇論文和一本書，和金芳蓉合作過13篇論文。

1996年， 83歲的埃爾德什因心臟病猝然去世，結(jié)束了他一邊旅行，一邊研究的奇特的數(shù)學(xué)人生。