1948年畢業(yè)后，塞爾在法國國家科學研究中心做研究工作，1951年獲博士學位。1956年起，他任法蘭西學院教授，一直到1994年退休。

在寄宿學校，他經(jīng)常受到高年級學生的欺侮，為了安撫他們，塞爾就幫他們做數(shù)學作業(yè)。這些高年級的數(shù)學題目對他是很好的數(shù)學訓練。十四、十五歲時，塞爾開始 經(jīng)常翻看他母親精心保存下來的微積分課本，知道了導數(shù)、積分和級數(shù)等概念。中學最后一年，他遇到了一位很好的數(shù)學老師。這位綽號叫“胡子”的老師對塞爾進行了全面的訓練，結(jié)果使塞爾在“中學優(yōu)等生會考”的全國數(shù)學競賽中得了頭獎。19歲時，塞爾考入了巴黎高等師范學校。正是在這所著名的法國學府中，塞爾確定了自己一生的職業(yè)：做一個從事研究的數(shù)學家。

在高等師范學校學習期間，塞爾參加了著名數(shù)學家H•嘉當舉辦的代數(shù)拓撲學討論班，并在嘉當?shù)牡闹笇�下開始研究代數(shù)拓撲學。同調(diào)與同倫理論是這一學科的兩大支柱。塞爾在進入這一數(shù)學領(lǐng)域后不久就在同倫理論方面得出了重要成果。在1951年出版的博士論文中塞爾有效利用一種被稱為譜序列的代數(shù)工具，準確計算出了若干同倫群，并建立了一般結(jié)果、一般理論。在20世紀50年代初及其后的幾年時間中，塞爾還在同調(diào)代數(shù)方面做了許多重要的工作，促使了同調(diào)代數(shù)這門學科的誕生。鑒于塞爾對代數(shù)拓撲，特別是對同倫論、同調(diào)代數(shù)的杰出貢獻，1954年他被授予菲爾茲獎，時年僅28歲，成為迄今為止榮獲此獎時最年輕的一位數(shù)學家。

 著名數(shù)學家外爾在頒獎大會上，評價說：“我從未見過這樣的明星在數(shù)學天空中燦爛地升起”“數(shù)學界為你們（指塞爾與同時獲獎的數(shù)學家小平邦彥）所做的工作感到驕傲，它表明數(shù)學這棵長滿節(jié)瘤的老樹仍然充滿著勃勃生機。你們是怎樣開始的，就怎樣繼續(xù)吧！” 　

在第二篇文章中，他發(fā)現(xiàn)了代數(shù)幾何學與解析幾何學之間的平行性。20世紀60年代中期，塞爾又轉(zhuǎn)向數(shù)論研究，在一些方面推動了數(shù)論的重大進展，如他的工作在證明韋伊猜想中起到很大作用。除此外，塞爾還在多復變函數(shù)論中有重要建樹。毫不夸張地說，在作為數(shù)學家的漫長生涯中，塞爾徜徉于多個數(shù)學學科，廣泛涉足不同的數(shù)學領(lǐng)域，并在這多個數(shù)學分支中留下了深深的印跡。 

 豐碩的成果為塞爾這位不懈的探索者贏得了眾多的榮譽。1956年起，塞爾在法蘭西學院任代數(shù)學與幾何學教授。1977年當選為巴黎科學院院士，1979年當選美國國家科學院外籍院士，1982年當選為國際數(shù)學聯(lián)合會執(zhí)委會副主席。除1954年榮獲的菲爾茲獎外，1985年他榮獲意大利的巴爾贊獎，1995年榮獲美國數(shù)學會頒發(fā)的斯蒂爾著述獎。2000年，塞爾榮獲了另一項國際性數(shù)學大獎：沃爾夫獎。2003年，這位77歲的數(shù)學大師又眾望所歸地成為阿貝爾獎這一系列榮譽的第一個獲獎?wù)摺?nbsp;

2003年6月3日，當塞爾接過首次頒發(fā)的阿貝爾獎時，阿貝爾與塞爾這兩位既有著極大相似，卻又命運迥異的偉大數(shù)學家就將永遠地聯(lián)結(jié)在一起了。同時，這也意味著在試圖填補諾貝爾獎在數(shù)學領(lǐng)域留下的“顯而易見的空缺”方面，阿貝爾獎已有了一個不錯的開局。

然而，人們對阿貝爾獎項的設(shè)立抱有更多的希冀。人們希望阿貝爾新獎項在紀念過去、表彰現(xiàn)在、鼓勵未來中，聯(lián)結(jié)起數(shù)學的過去、現(xiàn)在與未來。人們更希望這一新獎項能搭起數(shù)學與公眾之間的溝通之橋，提升數(shù)學作為所有科學的“通用語言”的知名度，提升數(shù)學在公眾中的聲望，提高數(shù)學在社會中的地位，同時激勵青少年學習數(shù)學的興趣，改變整個數(shù)學的面貌。

2003年4月3日，挪威科學院在挪威首都奧斯陸宣布，把首屆阿貝爾獎授予法國數(shù)學家讓·皮埃爾·塞爾，使之成為登上阿貝爾獎“榮譽列車”的第一位乘客。

作者：韓雪濤　來源：三思科學